Hmm...
Efekt oddalenia można uzyskać przez cellpadding i cellspacing:
np. "<table cellpadding="0" cellspacing="0">" popróbuj, o ile dobrze zrozumiałem o co Ci chodzi. A z tymi "padding-top" itp. to jest jakoś dziwnie, hmm... może jak nie działa do "<table>" to spróbój do "<td>". No nie wiem nie mam chwilowo pomysłów...